朝日新聞 2011年02月04日

新燃岳噴火　降灰の町の住民に支援を

宮崎・鹿児島県境にあり、火山が連なる霧島連山の中央部に位置する新燃岳（しんもえだけ）の活動が活発化し、爆発的な噴火を繰り返している。もくもくと上がる黒い噴煙に自然のエネルギーと脅威を改めて実感させられる。

鹿児島地方気象台によると、地下のマグマが上昇して噴き出す「マグマ噴火」はこの火山では、記録に残る江戸時代の「享保噴火」以来、約３００年ぶりだ。一日も早い終息を祈りたい。

噴煙は上空２千～３千メートルに達し、火口周辺の市や町に火山灰や小さな噴石が大量に降り注ぐ。車が路面の火山灰を巻き上げると数十メートル先が見えなくなるほどだ。斜面では雪道のようにタイヤが滑る。

新燃岳から東へ約１０キロ離れた宮崎県高原町では、住民約３５０人が避難する事態になっている。県や地元の市町はこれまで通り、住民の安全確保を最優先に対策をとってもらいたい。

高原町は畜産の町だ。約５６０戸が肉牛など約１万頭を飼育している。昨年、隣の都城市で口蹄疫（こうていえき）感染が確認されたときは、町のほぼ全域で一時、家畜の搬出が制限され、ようやく牛を出荷できるようになったばかりだ。

「今年はいい年に、と思っていた。どうして宮崎ばかり……」。塩入桃子さん（４３）は、約１３００頭の牛を夫と飼育する。降り積もる火山灰や小さな噴石の雨が牛に影響を与えないか。不安を隠せない。

高原町の避難勧告区域に住む養鶏農家の宮本敏郎さん（３１）は、鶏舎で６万羽のブロイラーを飼育する。県内で鳥インフルエンザが相次ぎ、自らの鶏舎で発生させまいと、消毒用石灰を散布して注意を払ってきた。

だが噴火のために、鶏舎のまわりの石灰が見えないくらいに、火山灰が５センチも積もった。噴火と鳥インフルとの両面の闘いを強いられている。「天災だからあきらめるしかない」と宮本さんは話している。

宮崎県が被っている経済的損害は甚大である。政府は支援の手をいかに差し伸べるか知恵を絞ってほしい。

新燃岳は活発な噴火活動を続けてきた。１７１６年の享保噴火は断続的におき、収まるまで１年半かかった。この間、６０人以上の死傷者と６００棟以上の焼失家屋などを出した。

降り積もった大量の火山灰が雨で流されて土石流が発生する恐れもある。火山の噴出物による二次災害も含めた対策を総合的に考える必要がある。

長崎県の雲仙・普賢岳では、噴火から約７カ月後に火砕流による大惨事がおきている。自然の猛威の前に人知は遠く及ばない。この事実をあらためてかみしめたい。

噴火がいつまで続くかわからない。長期戦を覚悟し、その備えと、地元の人たちを支える仕組みを整えたい。