毎日新聞 2010年05月11日

Ｗ杯日本代表　「４強」へ果敢に挑戦を

来月１１日、南アフリカで開幕するサッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）の日本代表２３選手が岡田武史監督から発表された。９８年フランス大会の三浦知良選手や０２年日韓大会の中村俊輔選手の落選のような衝撃的な驚きはなく、アジア予選突破に貢献した主力選手が顔をそろえ、ほぼ順当な選考だったといえるのだろう。

「日本が勝つため、いろんな状況を想定して必要な２３人を選んだ」と岡田監督。１２日に追加発表される７選手を含め、ベストな体調で本番を迎えてもらいたい。

南ア大会１次リーグＥ組の日本はカメルーン、オランダ、デンマークと対戦する。いずれも国際サッカー連盟のランキングは日本より上位の強豪で、引き分けの勝ち点１を奪うことすら容易ではない。岡田監督は０７年１２月の監督就任時から「世界４強」を目標に掲げている。選手たちにはぜひ、監督の「公約実現」に全力を傾けてほしいものだ。

１２年前のフランス大会で悲願のＷ杯初出場を果たして以来、日本は今回で４大会連続出場となる。日韓大会で２勝を挙げ、決勝トーナメント進出を果たしたものの、海外で行われた２度のＷ杯では５敗１分けと、まだ１勝もしていない。

ジーコ監督が指揮を執った４年前のドイツ大会後、代表監督に就任したイビチャ・オシム氏は「日本サッカーの日本化」を掲げ、日本サッカーの再建に乗りだした。外国人選手より体格で劣った分を、持ち前の敏しょう性と「走りながら考える」オシム流サッカーで補うというのがオシム氏の言う「日本化」だった。

そのオシム氏は０７年１１月に病に倒れ、任期途中で退任した。日本サッカーをどう変えてくれるのか、Ｗ杯で結果をみることができなかったのは残念だが、フランス大会を経験している岡田監督が後を受け継いだ。

前回も加茂周監督の解任に伴う緊急登板だったが、監督経験ゼロで引き受けた当時と違い、今回は札幌のＪ１昇格、横浜Ｆ・マリノスのＪ１連覇など、監督として十分な実績を積み上げたうえでの代表監督就任だ。選手発表の会見で岡田監督が「日本人らしいサッカー」でベストを尽くすと語ったのはオシム氏の精神を受け継いでのことだろう。日本のＷ杯初出場から１２年間の成長のあともぜひとも見せてもらいたい。

思えば日本がＷ杯に出場する前と後では、国民のサッカーへの関心は格段に変化した。Ｗ杯出場だけで満足してもらえる段階はとうに卒業した。「世界４強」がいかに困難な目標であるかもファンは十分に理解している。それでもなお、困難な目標に全力で挑む日本代表イレブンの雄姿を熱い心で見守りたい。