朝日新聞 2016年08月07日

甲子園開幕　感動呼ぶ熱戦を期待

第９８回全国高校野球選手権大会がきょう開幕する。今年の地方大会の参加校数は３８７４校。各地の大会を勝ち抜いた４９代表が、頂点をめざして熱戦を繰り広げる。

大会の総入場者は昨年まで８年連続で８０万人を超えた。高校野球が多くの人の心を引きつけるのは、白球を追う球児のひたむきな姿やチームプレー、番狂わせなど、様々なドラマが胸を打つからだろう。各校は郷土の期待にこたえ、はつらつとしたプレーを見せてほしい。

第１回大会が開かれた１９１５年から今年で１０１年を数える。過去には球音が途絶えた歴史もあった。

４１～４５年には戦争の影響で中断を余儀なくされた。大会の開催そのものが平和な世の証しでもあることを、改めて心に刻みたい。

今年の開会式では、熊本地震で被災した東稜高校（熊本市）の主将が先導役を、始球式では阿蘇中央高校（熊本県阿蘇市）の主将が投手を務める。

思い出すのは東日本大震災が起きた１１年、サッカー女子日本代表がＷ杯で優勝し、被災地に希望を与えたことだ。その姿は復興への励みにもなった。

震度７に２度襲われた熊本県益城町。そこにグラウンドをもつ鎮西（熊本市）の野球部員は休校中の１１日間、避難所で支援品の仕分けなどを手伝った。

「野球をしている場合じゃない」とみんなが感じていた。ところが、過去には甲子園出場もしている同校の野球部と知った被災者は、「野球がんばってね」と言ってくれた。

「益城町を甲子園に」を合言葉に臨んだ熊本大会。２回戦でコールド負けしたが、３年の江入圭祐君は「町の人を元気づけたくて全力を尽くした。夢は後輩に託したい」と振り返った。

目標に向かって負けずに前進する姿は、逆境にある人に活力を与える。高校野球のもつそんな力を改めて思う。

今年の初出場校は昨年より２校多い９校。実力校を退けて出場する嘉手納（沖縄）や、創部３年目のクラーク国際（北北海道）、創部６９年の八王子（西東京）など、話題は豊富だ。

一方、１０年連続と戦後最長記録を更新した聖光学院（福島）や、３３年ぶりの市尼崎（兵庫）、選抜優勝の智弁学園（奈良）などの試合も楽しみだ。

甲子園は暑さとの闘いでもある。地方大会では熱中症で選手が倒れた試合もあった。常にベストコンディションで、そしてフェアプレーで、新たなドラマの誕生を期待している。