朝日新聞 2010年02月04日

新幹線停電　安全のボルト締め直せ

先週末、東京―新大阪間の新幹線が停電で３時間半も止まり、車中や駅で、多くの人がイライラを募らせた。世界に誇る精緻（せいち）なシステムを止めた原因は４個のボルト。実は背筋が寒くなるような事態だった。

１５万人近くが影響を受けた事故は、初歩的な車両整備のミスから起きた。事故の２日前、東京・大井車両基地で作業員がパンタグラフの部品を交換したときに、ボルトをつけ忘れていたのだという。

重さ１０キロを超すパンタグラフの部品が固定されないまま、１千キロ以上も走行していた。もし対向車両とすれ違う時や市街地で脱落していれば、大事故になった恐れもあった。

部品交換にあたったのはＪＲ東海の中堅と若手社員２人で、確認役のベテラン社員も見落としたらしい。人は誰でもミスを起こす。問題はミスを幾重にもチェックし、未然にトラブルを防ぐ仕組みが抜け落ちていたことだ。

ＪＲ東海の説明では、作業が済んだかどうか点検表に記録することも、残ったボルトの数を付き合わせるようなことも今回はなかったという。航空機整備や原子力発電所など、大勢の人の命にかかわる現場では当たり前に行っている手順だ。

大事故につながらなかったのは運がよかったからにすぎない。ＪＲ東海は今回の件を警鐘と重く受け止め、整備態勢を総点検すべきだ。背景に構造的な要因はないかという分析も必要だ。

新幹線は今年、開業４６年を迎える。国鉄技師出身でＪＲ東日本会長まで務めた山之内秀一郎氏は「技術者たちの持っていた安全に対する夢を実現したのが新幹線だった」と記している。

超高速の乗り物を安全に正確に走らせる。新幹線は、鉄道技術の頂点を極めようとする挑戦だった。

列車間距離などに合わせて速度を制御するＡＴＣ、総合指令室で列車の運転状況を監視するＣＴＣ。こうした高度なシステムを、綿密な車両整備や線路保守が支えてきた。様々なトラブルや震災を経ながらも、これまで乗客の死亡事故は一度も起こしていない。

ただ、いまや開業時とは比べものにならないほどダイヤは過密化した。橋や軌道は老朽化が進む。団塊世代が抜け、技術をどう受け継ぐかという問題もある。これを機会に初心に戻り、安全思想を鍛え直してほしい。

ＪＲ東海はリニアモーターカーや新幹線で米国市場に参入しようとしている。安全性に裏打ちされた高速鉄道技術は、日本の国際競争力を支える柱の一つとして期待されている。

日本のものづくりを象徴してきたトヨタは、米国などで大量リコールが相次いだ。慢心はないか。安全にかかわるすべての現場で、足元のボルトをいま一度点検し、締め直す時である。