毎日新聞 2014年05月08日

野生トキにひな　希少種と生きる手本に

新潟県・佐渡島で、野生下で生まれたトキを親に持つ「純野生」のひな（３世）が初めて誕生した。巣から頭を持ち上げるその姿は、生命の息吹に満ちている。トキの完全な野生復帰には時間がかかるものの、大きなハードルをまた一つ越えたことをまずは喜びたい。

トキの野生復帰を目指し、環境省は２００８年、人工繁殖したトキの放鳥を佐渡島で始めた。３世の親となったのは、放鳥トキから１２年に生まれた２歳の雄と、昨年放鳥された３歳の雌のつがいだ。

野生復帰には１９９９年度以降、国の事業費だけで３０億円以上が投じられてきた。それでも野生復帰を目指すのは、乱獲や農薬の使用など人間の身勝手がトキの絶滅を招いたからであり、トキという希少種を守ることが生物多様性を回復し、自然と人間との共生につながるからだ。

放鳥、野生でのひな誕生に続く純野生のひな誕生で、野生復帰は新たな段階に進んだといえる。

だが、トキの野生復帰は、人の手を借りずに集団が維持できるようになってはじめて完了する。そのためには野生のトキのつがいが５００組は必要とされる。しかし、野生生活を送る大人のトキは約９０羽にとどまる。まだ道のりは途上にある。

トキが生息する自然環境の整備がその土台となる。地元住民らは、冬場も水田に水をため、農薬や化学肥料を抑えた米作りを実践するなどトキのえさ場の確保に尽力してきた。島外を含めたボランティアの協力も広がっているという。そうした取り組みに敬意を表したい。

今後の大きな課題は、トキの繁殖率向上と遺伝子の多様性確保だ。

人工繁殖されたトキは、子育てが苦手だという。１３年につがいとなった放鳥トキ２４組のうち、ひなが誕生し、巣立ちまでうまくいったケースは２組しかない。

日本産トキは０３年に絶滅し、国内で放鳥されたトキのほとんどは、中国から贈られた３羽から繁殖したものだ。近親交配が続くと、遺伝子の多様性が薄れ、トキ全体の繁殖力や病気への抵抗力が落ちかねない。昨年はきょうだいペアから４羽のひなが生まれ、環境省が捕獲した。繁殖はさせず、放鳥もしないという。

中国から新たなトキを迎え入れることも計画されたが、日中関係の悪化もあり、実現の見通しは立っていない。残念なことだ。

純野生ひなの誕生で、地元には観光振興に期待する声もある。トキを守りつつ、地域振興にもつなげることができれば素晴らしい。国や地元自治体、住民らが連携し、知恵を出し合い、各地のお手本となる共生モデルを創造してもらいたい。