毎日新聞 2014年03月15日

ＳＴＡＰ問題　全容解明し説明尽くせ

なんとも残念な状況である。常識を覆す新万能細胞として注目されたＳＴＡＰ細胞＝刺激惹起（じゃっき）性多能性獲得細胞＝の論文にデータの切り張りなど改ざんがあったことがわかり、主な著者が所属する理化学研究所のセンター長が著者に「論文撤回」を求める事態になってしまった。

理研は調査委員会の中間報告を公表したが、まだ多くの疑問が残されている。疑問の全容解明に力を尽くし説明責任を果たしてほしい。

これまで指摘されてきた主な疑問は、画像の流用、データ画像の切り張り、他の論文からの文章の流用だ。中でも、ＳＴＡＰ細胞の万能性を示す画像が小保方晴子・研究ユニットリーダーの博士論文にある別の細胞の画像と酷似している点は論文の共著者にも衝撃を与えた。ＳＴＡＰ細胞を経て作るＳＴＡＰ幹細胞がもともとどんな細胞からできたのか、証拠が不十分という指摘もある。

調査委は詳しく調査した６項目のうち２項目は不正に当たらないとし、残る４項目は継続調査とした。ただ、データ画像の切り張りや、異なる細胞の画像の使用を事実と認定した。小保方さんらもそれを認めているという。

たとえ悪意がなかったとしても、論文の「作法」に科学者の倫理に反する重大な問題があったことは間違いない。そして科学の世界では、論文の作法は、論文の中身の信頼性に直結している。論文の撤回は当然だろう。

それにしても、なぜ、これほど不備の多い論文が国内トップレベルの研究所から公表されてしまったのか。理研は小保方さんが「科学者として未熟だった」と指摘するが、論文の共著者のチェック機能が、なぜきちんと働かなかったのか。理研は検証を急ぐ必要がある。

理研の危機管理にも疑問が残る。成果発表は大々的に行いながら、疑問が生じた後の対応や説明が不十分だった。それが、不信感を拡大してしまった。共著者間のコミュニケーション不足も気になる。研究の重要部分を担った山梨大教授が単独会見で成果への疑問を語ったのもそのためではないか。

論文の信頼性は損なわれたが、ＳＴＡＰ細胞の存在自体は、まだ、否定されていない。これに白黒つけるには、理研と無関係の第三者が別の場所で実験し、確かめる以外にない。理研はそのために必要な情報の公開も積極的に進めるべきだ。

理研の著者は調査中であることから、疑問について公に語ってこなかった。だが、調査委の説明だけでは納得できない部分もある。著者自らが詳しく語る機会も早い段階で設けるべきだろう。