朝日新聞 2009年12月12日

自動車再編　打って出る機運を高めよ

中国の台頭が象徴する世界自動車市場の劇的な変化。ガソリン車からハイブリッドや電気自動車に向かう新技術のうねり――。大転換に直面する自動車業界で、前向きな世界的再編の動きが加速している。キーワードは「環境」「新興国」「低価格」だ。

独フォルクスワーゲン（ＶＷ）とスズキが包括提携を発表した。ＶＷがスズキ株を約２０％保有し、グループ化する。狙いの第一は新興国戦略での相互補完だ。中国市場や南米に強いＶＷと、インド市場の５割を握るスズキは相性がいい。第二が環境技術。スズキが開発面でＶＷの支援を受け、価格面では、小型車の低コスト生産ノウハウを供与する。

自動車世界一の座は米ゼネラル・モーターズが１９３１年から２００７年まで保持したが、０８年にトヨタ自動車が奪取。０９年はＶＷが急追しており、今回の提携でトヨタを追い抜くことが確実になった。業界地図を塗り替える積極策である。

仏プジョー・シトロエングループは三菱自動車に出資し、筆頭株主となる方向だ。決め手は環境。三菱自が辛抱強く開発を続けた充電式の電気自動車の技術がものをいった。新興国市場での補完関係も展望している。

世界の自動車市場は０７年に６７００万台近くまで拡大したが、一連の経済危機で今年は５５００万台程度に減る見込みという。長く世界最大だった米国市場が大きく落ち込み、危機前から躍進著しい中国市場に今年はトップの座を明け渡す。インドなど新興国の市場拡大も確実視される。

需要の中心も変わった。米国市場で好まれた高級車や大型車から、新興市場の中間層にも手が届く、安くて燃費のいい小型車へと、一気にシフトした。地球環境対策を背景とした各国の燃費規制強化と相まって、ハイブリッド車や電気自動車など次世代車への転換も必至になった。

１９０８年に米フォードの「Ｔ型」登場でガソリン車の覇権が決定的になって以来、１世紀ぶりの技術転換の大波が業界を見舞っている。新市場をにらんだ生き残りのための再編は、今後も続くに違いない。

再編劇は自動車メーカーにとどまらない。パナソニックが三洋電機を子会社化した最大の狙いは、充電池など自動車向け環境技術の強化だ。自動車が電気製品に近づくのに応じて、電機業界の再編も強く促されよう。

環境、新興国、低価格という自動車再編のキーワードは、先進国市場に傾斜した結果として閉塞（へいそく）状態に陥った日本の企業全体に共通する課題だ。

部品など裾野（すその）が広く、「産業の中の産業」とされる自動車業界のダイナミックな動きで、日本経済に「打って出る」機運が高まることを期待したい。