毎日新聞 2013年06月13日

統一球の変更　隠した本当の理由語れ

プロ野球で使われているボール（統一球）の仕様が今シーズンからひそかに変わり、加えて日本野球機構（ＮＰＢ）が変更の事実を公表しないよう製造元に要請していたことが明らかになった。選手、ファンへの背信行為だ。国民的スポーツの普及と発展という責務を担う組織のすることなのか。最高責任者である加藤良三コミッショナーは隠蔽（いんぺい）の意図は否定したが、責任は極めて重い。

反発力が抑えられた、いわゆる「飛ばないボール」が導入されて３年目の今年、本塁打数などが増え、「ボールが変わったのでは」という声が選手の間などから上がっていた。だが、ＮＰＢも製造元のミズノ社も一貫して否定していた。

変更への対応にあたった加藤コミッショナーも１２球団の実行委員会に報告していなかった。

ＮＰＢは１１日に行われた日本プロ野球選手会との事務折衝でようやく変更を認めたが、選手会からの追及がなければ、公表するつもりはなかったという。「知らせることで混乱させてはいけないと考えた」と説明しているが、「我々が決めたことに選手は黙って従っていればよく、事前に理解や同意を得る必要はない」とも受け取れる姿勢で、時代錯誤もはなはだしい。

プロ野球の公式球は２０１０年までは１２球団がそれぞれ別のメーカーと契約したボールを使っていて、バラツキがあった。飛距離を抑えるためと、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）などの国際試合に備えて、１１年から反発係数の低い「飛ばないボール」を統一球として１軍の全試合で使うことにした。

昨年の定期的な抜き打ち検査で、反発係数の基準値を下回る「より飛ばないボール」が目立つようになり、ＮＰＢは昨夏、ミズノ社に「微調整」を指示した。「不良品」となった規格外のボールは、在庫をスムーズに消化するため、昨年の公式戦と今年のオープン戦などで使い切り、今年は開幕戦から調整した正規のボールを使っている。

わずかな違いだが、様式の変更は選手にとって「労働条件の変更」にも等しい。中日の球団代表によれば、規格外のボールによって成績不振に陥り、選手生命が終わったような選手もいるという。

ボールがより飛ばなかった昨年の成績を基準に出来高払い（インセンティブ）の契約を交わしている選手もいるだけに変更の影響は大きい。本来であれば、昨年オフの契約更改の前に変更を発表すべきだった。

ボールの仕様を基準値に合致するよう変更するのは当然だが、なぜ隠す必要があったのか。納得のいく説明を選手もファンも待っている。