読売新聞 2012年12月14日

尼崎連続変死　角田被告自殺は警察の失態だ

犯罪史上、極めて異様な事件の真相解明が難しくなった。事件の中心人物を死亡させたのは、警察の大失態である。

兵庫県尼崎市の連続変死事件で、殺人容疑などで再逮捕されていた角田(すみだ)美代子被告が兵庫県警本部内の留置場で死亡した。県警は自殺とみている。

被告は、婚姻や養子縁組を通して姻戚関係となった家庭に乗り込み、服従させて金を巻き上げたとされる。一連の事件で５家族が一家離散に追い込まれ、計６人の遺体が見つかった。

角田被告の供述が、事件の全容を解明するカギだった。死亡による捜査への影響は計り知れない。被害者の１人が「警察は一体、何をしていたのか」と憤ったのも当然である。

角田被告は２か月前、留置担当の警察官に「生きていたくない。どうしたら死ねるのか」と“相談”していた。死亡前日には、接見に訪れた弁護士に遺言めいた言葉も漏らしていたという。

このため、県警は動静を細かく確認し、記録する「特別要注意者」に指定していた。警察庁の通知では、単独居室で２４時間体制の対面監視を原則としている。

ところが、これに反して、県警は、角田被告を３人部屋に入れていた。巡回数は通常より増やしていたものの、監視の目が行き届かない時間帯もあった。明らかに県警の手抜かりと言える。

被告は長袖Ｔシャツを首に巻いて死亡していた。巡回中の警察官が、寝息を立てていないことに気付き、他の警察官を呼んで解錠するまでに１１分を要した。

同部屋の２人の脱走などを防ぐためだったというが、この対応にも疑問が残る。

県警は当初、「落ち度はなかった」と強弁したが、後に「ミスがなかったとは言えない」と不手際を認めた。なぜ、自殺を防げなかったのか、徹底検証が必要だ。

警察庁によると、警察の留置場での自殺は毎年、数件起きている。自殺に使用される恐れがあるベルトやネクタイは、留置場内に持ち込めないことになっている。しかし、衣類を使って首をつる事例が後を絶たないという。

２００７年には、栃木県さくら市で主婦が殺害された事件の被告が、留置人面会室で首つり自殺するというケースまであった。

全国の警察は、兵庫県警の失態を教訓に、再発防止に全力を挙げてもらいたい。まずは、留置場の監視体制について、総点検することが必要だ。