毎日新聞 2012年10月23日

大谷投手の挑戦　１８歳の決断にエールを

高校球界屈指の右腕、岩手・花巻東高の大谷翔平投手が米大リーグへの挑戦を表明した。記者会見で「厳しい中で自分を磨きたい」と語ったように故障も含めさまざまなリスクがあるのは本人も覚悟のうえだ。１８歳の決断にエールを送りたい。

大谷投手は昨夏と今春の甲子園大会に出場している。１９３センチの長身から繰り出すストレートは今夏の岩手大会で最高１６０キロを計測した。打者としても高校通算５６本塁打を記録した逸材で、２５日のプロ野球ドラフト会議で１位指名を予定していた複数の球団は戦略の練り直しを求められることになった。

日米球界には「互いのドラフト指名にかかりそうな選手は獲得しない」との紳士協定がある。だが、０８年に１位候補だった田沢純一投手が国内１２球団に指名しないよう通知した後、レッドソックス入りしたことで協定は効力を失いつつある。

野茂英雄投手がドジャース入りした９５年以降、後に続いたイチロー選手らの活躍によって日本からメジャーへの流れは大河となり、才能と意欲のある高校生にとってメジャーは現実的な選択肢となっている。

田沢投手の件を受けて日本球界はドラフト指名を拒否して海外のプロチームでプレーした選手は帰国後、高校生は３年間、大学・社会人は２年間、日本のプロ球団とは契約できないとの申し合わせをした。メジャー挑戦をあきらめさせる「嫌がらせ」ともいえる復帰制限規定であり、今回もある監督は制限期間を延長する考えを口にした。メジャー挑戦を「流出」と捉え、日本球界の「空洞化」を危ぶむ意見も飛び交う。いずれも了見の狭い態度と言えよう。

逸材とはいえ、プロでの実績もない一高校生の去就をめぐって、戦前からの歴史を誇るプロ球界が右往左往するのは誠にみっともない。「流出」の原因を、日米球団の資金力の差に求める報道もみられるが、本質を突いているとは思えない。

世界から人材が集まるメジャーリーグが頂点にあることは言うまでもなく、日本球界が選手の待遇面を改善したからといって覆せるものではない。高いレベルで自分の力を試してみたいと思うのはスポーツ選手であれば当然のこと。研究分野でも同じだ。若者の内向き志向を打破したいのであれば、挑戦する若者の足を引っ張るようなことは慎みたい。

即戦力と言われた社会人の田沢投手が故障もあって実力を発揮するまで４年かかったように大谷投手も前途洋々なわけではない。仮に思うような成績を残せず日本に帰ってきたら気持ちよく迎え入れ、あるいは励まして再挑戦を支えるような度量が日本球界にはほしい。