読売新聞 2012年10月17日

ソフトバンク　吉と出るか米携帯会社の買収

強気の拡大路線を続けるソフトバンクの孫正義社長が、再び大きな賭けに出た。

巨額買収の成否が注目されよう。

国内携帯電話３位のソフトバンクが、米３位のスプリント・ネクステルを買収すると発表した。スプリント株の約７０％を２０１億ドル（約１兆５７００億円）で買い取って子会社化する。

契約数は、日米合わせて９０００万件を超え、国内最大手ＮＴＴドコモをはるかに上回る。売上高では世界３位に浮上する。

国内の携帯電話契約数は飽和状態で、伸びは見込めない。スプリント買収を契機に、北米などで事業を拡大する狙いだろう。

通信業界は次世代高速通信「ＬＴＥ」や、スマートフォン（高機能携帯電話）の普及で激変している。世界標準のサービスや商品を提供する国際的な競争時代が本格化し、国境を超えた業界再編に踏み込んだと言える。

ソフトバンクとスプリントはともに、米アップルのｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）を主力商品としている。規模拡大によって、アップルとの価格交渉を有利に進めることも見込んでいるようだ。

今回の買収は、超低金利と歴史的な超円高も追い風となった。国際的な合併・買収（Ｍ＆Ａ）を仕掛けるソフトバンクの戦略は、他企業の参考になろう。

ソフトバンクは、買収攻勢による事業拡張を成長の源泉としてきた。日本テレコム、英ボーダフォン日本法人などを買収し、今月には国内４位のイー・アクセス買収でも合意したばかりだ。

ただし、今回の買収には、懸念材料が少なくない。

スプリントは契約数でライバルの米２強に離され、５期連続の赤字だ。ソフトバンクがスプリントの経営を再建し、相乗効果を発揮できるかどうかは未知数だ。

ソフトバンクの財務体質も大幅に悪化する。買収資金は銀行融資などで賄うとしているが、有利子負債は約４兆円に膨らみ、経営の重荷になりかねない。株価が乱高下しているのも、市場が不安視していることをうかがわせる。

国内の携帯電話市場では、スマートフォン普及で増大した通信量をさばけず、通信障害が後を絶たない。複雑で世界一高いとされる料金体系への批判も多い。

とくにソフトバンクは「つながりにくい」との声が根強い。電波環境の改善に向けた通信インフラの整備や、料金引き下げなど、国内利用者のサービス向上にしっかり取り組んでもらいたい。